On entend souvent dire que le yoga calme le système nerveux.
C’est vrai… parfois.
Car le yoga n’est pas une pratique unique. Un Vinyasa dynamique, une séance de Yin, une respiration lente ou une immobilité prolongée ne sollicitent pas le corps de la même manière. Et surtout, une même pratique ne produira pas exactement le même effet selon la personne, le moment de la journée ou l’état dans lequel elle arrive sur son tapis.
Lorsque nous sommes agités, nous pensons spontanément avoir besoin de ralentir. Lorsque nous nous sentons épuisés, nous cherchons parfois encore davantage de repos. Pourtant, le système nerveux ne fonctionne pas avec des recettes aussi simples.
Il n’a pas toujours besoin d’être calmé. Il a parfois besoin de bouger, de décharger, de retrouver de l’énergie ou de sentir qu’une action reste possible.
La question n’est donc pas seulement : quel yoga est bon pour le système nerveux ?
Elle serait plutôt :
De quelle expérience mon système a-t-il besoin aujourd’hui pour retrouver davantage de disponibilité et de flexibilité ?
Comment le yoga agit-il sur le système nerveux ?
Le système nerveux autonome régule une grande partie des fonctions qui ne dépendent pas directement de notre volonté : rythme cardiaque, digestion, pression artérielle, respiration ou mobilisation de l’énergie.
Il ajuste continuellement le fonctionnement de l’organisme en fonction de ce qu’il perçoit dans l’environnement et à l’intérieur du corps.
Lorsque la situation demande une action, le système sympathique participe à la mobilisation : il prépare le corps à agir, accélère certains processus et rend l’énergie disponible.
Le parasympathique soutient davantage le repos, la digestion, la récupération et certaines formes de ralentissement.
Il serait toutefois réducteur de considérer le sympathique comme le « mauvais stress » et le parasympathique comme le « bon calme ». Nous avons besoin des deux.
Pouvoir se mobiliser pour défendre une limite, prendre une décision, relever un défi ou simplement se lever le matin est tout aussi important que savoir ralentir.
La santé du système nerveux ne réside donc pas dans un calme permanent, mais dans sa capacité à changer d’état avec souplesse, en fonction de la situation.
Réguler le système nerveux ne signifie pas toujours le calmer
C’est probablement l’un des malentendus les plus fréquents autour du yoga et du système nerveux.
Nous associons souvent la régulation à une baisse d’intensité : respirer plus lentement, nous allonger, fermer les yeux et relâcher les muscles.
Ces propositions peuvent être profondément soutenantes. Mais elles ne sont pas toujours accessibles ni adaptées.
Une personne très agitée peut avoir besoin de mouvement avant de pouvoir s’immobiliser. Une personne épuisée ou ralentie peut avoir besoin de retrouver une mobilisation progressive plutôt que de s’enfoncer davantage dans le repos.
Et parfois, fermer les yeux et porter immédiatement l’attention vers l’intérieur ne procure aucune sensation de sécurité. Cela peut au contraire rendre plus perceptibles une tension, une agitation ou des sensations difficiles à accueillir.
Réguler signifie alors retrouver une marge de manœuvre :
- pouvoir accélérer sans se perdre dans l’agitation ;
- ralentir sans s’effondrer ;
- ressentir sans être submergé ;
- s’arrêter sans se sentir prisonnier ;
- agir sans basculer dans la performance.
C’est dans cette perspective que j’envisage la pratique du yoga.
Le Vinyasa : mobiliser l’énergie sans basculer dans la performance
Le Yoga Vinyasa est une pratique active dans laquelle les postures s’enchaînent au rythme du souffle.
Parce qu’il mobilise le corps, augmente progressivement la température et demande de coordonner l’attention, le mouvement et la respiration, il sollicite naturellement les capacités d’activation.
Mais activation ne signifie pas nécessairement stress.
Pour une personne qui arrive avec beaucoup d’agitation intérieure, entrer immédiatement dans l’immobilité peut être difficile. Un mouvement rythmé et suffisamment structuré peut lui permettre de canaliser son énergie, de retrouver des appuis et de sentir que cette activation peut circuler.
Pour une personne fatiguée, ralentie ou coupée de ses sensations, le Vinyasa peut aussi soutenir un retour vers la vitalité : sentir les muscles s’engager, la respiration s’amplifier, le corps reprendre de la densité et de la présence.
Tout dépend néanmoins de la manière dont il est enseigné et vécu.
Si la pratique devient une succession de postures à réussir, si l’on retient son souffle pour tenir, si l’on cherche constamment à aller plus loin ou à suivre coûte que coûte, elle peut renforcer une organisation déjà construite autour de l’effort et de la suradaptation.
Dans mes cours, je ne cherche donc pas un alignement parfait ni une performance posturale. J’invite davantage à remarquer :
- la qualité des appuis ;
- la fluidité des transitions ;
- la respiration réelle, et non celle que l’on pense devoir produire ;
- l’apparition de tensions inutiles ;
- la différence entre effort, engagement et lutte ;
- la possibilité de ralentir ou de modifier un mouvement.
Le Vinyasa devient alors une expérience d’ajustement. Il ne s’agit plus seulement de faire la posture, mais de sentir comment nous nous organisons pour la faire.
Le Yin Yoga : ralentir sans imposer le calme
Le Yin Yoga propose une expérience très différente. Les postures, généralement proches du sol, sont maintenues plusieurs minutes avec un engagement musculaire volontairement réduit.
Cette lenteur laisse davantage de place à l’interoception : la perception des sensations qui viennent de l’intérieur du corps.
Elle peut permettre de sentir les tensions diminuer, la respiration trouver son propre rythme et l’attention devenir plus stable. Elle offre aussi un temps rare : celui de ne pas devoir produire immédiatement quelque chose.
Mais l’immobilité ne crée pas automatiquement le calme.
Rester plusieurs minutes dans une posture peut faire apparaître de l’impatience, une envie de fuir, un besoin de contrôler ou une difficulté à rester en contact avec certaines sensations.
Ce n’est pas nécessairement le signe que la pratique « fonctionne » et qu’il faudrait tenir davantage. Ce n’est pas non plus forcément une raison de sortir immédiatement.
C’est une information.
Le véritable travail consiste alors à différencier un inconfort exploratoire, avec lequel il reste possible de respirer et de choisir, d’une expérience qui devient trop intense ou contraignante.
Dans mon approche du Yin, la posture ne doit pas devenir une nouvelle injonction. Les supports, les variations et la possibilité de bouger permettent au système de sentir qu’il ne subit pas l’immobilité : il y consent et peut y mettre fin.
Cette possibilité de choix change profondément l’expérience.
La respiration : un accès direct, mais pas une commande magique
La respiration occupe une place particulière. Elle fonctionne automatiquement, tout en pouvant être volontairement modifiée.
Elle constitue donc une porte d’entrée privilégiée vers le système nerveux autonome.
Les recherches sur la respiration lente montrent des effets possibles sur les interactions cardiorespiratoires et la variabilité de la fréquence cardiaque. Mais les résultats dépendent du rythme, de l’amplitude, de la durée et des personnes étudiées. De même, les recherches sur le yoga et la variabilité cardiaque restent encourageantes mais hétérogènes : tous les essais ne montrent pas les mêmes effets. Revue sur la respiration lente, revue sur le yoga et la variabilité cardiaque.
« Prenez une grande inspiration » n’est donc pas une consigne universellement apaisante.
Chez certaines personnes, chercher à remplir davantage les poumons augmente la tension, provoque des soupirs répétés ou crée une impression de manquer d’air. Une respiration trop volontaire peut également devenir une nouvelle chose à réussir.
Dans mes séances, je préfère souvent commencer par observer :
- Où la respiration est-elle perceptible ?
- Est-elle fluide, suspendue, retenue ?
- Que se passe-t-il si l’on diminue légèrement l’effort ?
- L’expiration peut-elle se prolonger sans être poussée ?
- Le rythme proposé reste-t-il confortable ?
L’intention n’est pas de prendre le contrôle de la respiration, mais d’établir avec elle une relation plus fine.
C’est aussi l’approche développée dans Breath & Flow : utiliser le souffle et le mouvement comme deux voies complémentaires pour percevoir, mobiliser et ajuster l’état intérieur.
Pourquoi une même pratique produit-elle des effets différents ?
Parce que nous ne commençons jamais une séance depuis le même endroit.
Nous arrivons avec une histoire, une journée, un niveau de fatigue, une charge émotionnelle, des habitudes corporelles et une relation particulière à l’effort, au silence ou à l’immobilité.
Une posture de l’enfant peut procurer un sentiment de protection à une personne et sembler inconfortable ou enfermante à une autre.
Un enchaînement dynamique peut aider quelqu’un à retrouver sa vitalité et placer une autre personne dans une logique de dépassement.
Une longue relaxation peut faciliter la récupération ou rendre soudainement très présente une agitation qui était jusque-là contenue par l’action.
Ce n’est pas forcément la pratique qui est bonne ou mauvaise.
C’est la rencontre entre une proposition et l’état du système à ce moment précis qui produit l’expérience.
Voilà pourquoi les consignes doivent rester des invitations. Le corps a besoin de sentir qu’il conserve une capacité de choix : modifier, ralentir, regarder autour de lui, ouvrir les yeux, changer de posture ou s’arrêter.
Comment choisir sa pratique de yoga selon son état ?
Il ne s’agit pas de poser un diagnostic sur soi à chaque fois que l’on déroule son tapis. Quelques observations simples peuvent déjà guider la pratique.
Si je me sens agitée, tendue ou dispersée
Je peux avoir besoin d’un mouvement rythmé, prévisible et suffisamment simple avant de ralentir.
Marcher, mobiliser les grandes articulations, répéter un enchaînement ou sentir les appuis peut être plus accessible qu’une immobilité immédiate.
Si je me sens fatiguée, ralentie ou sans élan
Une pratique uniquement passive n’est pas toujours ce qui soutient le mieux mon état.
Je peux expérimenter une mobilisation progressive : redresser la posture, engager les jambes, amplifier doucement les mouvements ou laisser la respiration accompagner un retour vers l’action.
Si je me sens présente, mais très sollicitée
Une pratique de Yin, une respiration lente ou des postures soutenues peuvent faciliter la transition vers le repos.
L’objectif n’est pas d’obtenir immédiatement un calme parfait, mais de créer les conditions permettant au rythme intérieur de se modifier progressivement.
Si je ne sais pas ce dont j’ai besoin
Je peux commencer petit.
Un mouvement, une posture, quelques respirations. Puis observer : est-ce que cette proposition augmente ma présence et ma disponibilité, ou est-ce qu’elle me rend plus tendue, plus absente ou plus contrainte ?
L’intelligence somatique ne consiste pas à toujours savoir à l’avance. Elle se développe dans la capacité à percevoir les effets d’une expérience et à ajuster la suite.
Mon approche du yoga près d’Annecy
À Akasha Espace Ressources, à Allonzier-la-Caille, j’enseigne un yoga à la fois actif, sensible et somatique.
Je ne cherche pas à utiliser le yoga pour imposer un état idéal au corps. Je cherche à créer un espace dans lequel chacun peut mieux percevoir son fonctionnement, expérimenter d’autres réponses et retrouver progressivement davantage de choix.
Le mouvement, l’immobilité et la respiration ne sont donc pas des objectifs en eux-mêmes. Ils deviennent des expériences à travers lesquelles le système nerveux peut explorer une autre manière de s’organiser.
Certains jours, nous avons besoin d’habiter pleinement notre force.
D’autres jours, nous avons besoin d’apprendre à ne plus lutter.
Et parfois, la pratique la plus juste consiste simplement à sentir la différence.